Sau thất bại 1-2 trên sân nhà trước Frankfurt ở lượt trận thứ 5 vòng bảng Europa League, Arsenal đã sa thải HLV Unai Emery, một quyết định được cho là hợp lý bởi kể từ khi lên nắm quyền dẫn dắt Pháo thủ, dấu ấn mà nhà cầm quân người Tây Ban Nha để lại là rất nhạt nhòa khi ở sân chơi chính Premier League, Pháo thủ trải qua chuỗi 7 trận liên tiếp không thắng. Người được lựa chọn để thay thế là Freddie Ljungberg.

 

Thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Man United ở trận derby thành Manchester gần như chấm dứt cơ hội bảo vệ ngôi vô địch của Man City. Sau 16 vòng đấu, họ bị Liverpool bỏ xa tới 14 điểm và trong bối cảnh đối thủ không có đấu hiệu dừng lại, dù mùa giải vẫn còn dài, nhưng khả năng để The Citizens bắt kịp Liverpool chỉ còn trên lý thuyết. Một bước đi sai lầm trong chuyển nhượng đã khiến Man City phải trả giá.

 

Đó là khi HLV Guardiola nói không với thị trường chuyển nhượng. Thế nên khi 2 trung vệ chính John Stones và Laporte chấn thương, Man City lập tức gặp khó. Những phương án thay thế như Otamendi, hay Fernandinho chưa bao giờ là phù hợp. Nên nhớ, Liverpool chưa bao giờ thiếu vắng cặp trung vệ Van Dijk & Lovren, Leicester vẫn sử dụng bộ đôi Evans & Soyuncu, còn Man United, cả Maguire và Linderlof chưa nghỉ trận nào tại ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa.

 

Cơ hội bảo vệ ngôi vô địch gần như chấm dứt, nhưng nhiệm vụ của Man City là phải giữ vững vị trí trong top 4. Nếu như trước đây, nhiệm vụ này là quá đơn giản, thì nay, câu chuyện đã hoàn toàn khác. Nên nhớ, Leicester đang thay thế họ bám đuổi Liverpool trong cuộc đua đến ngôi vô địch, Chelsea đang dần hoàn thiện dưới thời HLV Frank Lampard, còn Man United cũng đang chơi lên chân từng ngày, tất cả đều nhăm nhe đánh bật Man City ra khỏi top 4.

Theo quan sát, một trong những nguyên nhân khiến Arsenal thi đấu không tốt trong quãng thời gian vừa qua chính là cách nhập cuộc. Ở ngoại hạng Anh, 3 trận gần nhất, dù chỉ phải đối mặt với những đối thủ dưới cơ, song Pháo thủ đều bại trận trước giờ giải lao. Vòng 14, họ thua 1-2 trên sân Norwich, vòng 15, họ thất bại 0-1 trên sân nhà trước Brighton và ở vòng 16, dù có chiến thắng chung cuộc, nhưng Arsenal vẫn thua 0-1 trên sân West Ham trước giờ giải lao. Trong khi đó, 5 trận đối đầu gần nhất, Man City đều đánh bại Arsenal trong 45 phút đầu tiên.

 

 

Man City đang có phong độ không tốt, đó là điều dễ nhận ra. Thế nhưng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, họ vẫn luôn thể hiện được sự tự tin trước Arsenal và đương nhiên, những con số thống kê hoàn toàn không biết nói dối. 6 lần chạm trán với Pháo thủ thành London, Man City đều thắng, họ vượt qua Arsenal 3-0 ở trận chung kết cúp Liên đoàn mùa giải 2017, 5 trận còn lại ở Premier League, có tới 3 trận, Man City đánh bại Arsenal với tỉ số 3-1, 2 trận còn lại kết thúc với tỉ số 3-0 và 2-0.